L'intoxication chronique par le plomb, même à faible dose, peut retentir sur les développements staturo-pondéral, intellectuel et psychomoteur de l'enfant. Des imprégnations importantes peuvent être à l’origine de troubles psycho-neurologiques avec des conséquences graves.
Les enfants représentent une population particulièrement exposée pour des raisons physiologiques mais aussi pour des raisons tenant au comportement d'exploration orale de l'environnement par les enfants. L'INSERM a évalué à 250.000 le nombre d'enfants exposés.
Maladie à déclaration obligatoire, le dépistage du saturnisme chez l'enfant repose sur la recherche de la plombémie (taux de plomb dans le sang). Il a été établi par les experts qu'à partir d'une concentration de plus de 100 µg/l de plomb dans le sang, l'effet toxique était certain. Un taux supérieur à 250 µg/l est considéré comme une urgence médicale. Un comité d’experts réuni par l’Institut de veille sanitaire a donné son avis sur la définition des cas de saturnisme et sur les modalités de notification et de signalement de ces cas. Un arrêté relatif à la mise en œuvre de ces nouvelles procédures sera pris après l’avis de la Commission nationale de l’informatique et des libertés.
Les peintures anciennes au plomb (la céruse) constituent la source principale d'intoxication dans des bâtiments construits avant 1948, dégradés ou qui font l'objet de travaux de rénovation. Les autres sources (eau de boisson, sources industrielles) ne doivent cependant pas être complètement ignorées. Un recensement des sites pollués est en cours
Source DGS

Imprégnation des enfants par le plomb en France en 2008-2009 On note une forte diminution de l’exposition des enfants depuis 15 ans en France, comme cela est constaté dans d’autres pays industrialisés.

Circulaire interministérielle DGS/EA2 no 2007-336 du 14 septembre 2007 relative au suivi et à l'évaluation, pour les années 2006 et 2007, de la mise en oeuvre des mesures de lutte contre le saturnisme prévues aux articles L. 1334-1 à L. 1334-12 du code de la santé publique

Circulaire interministérielle DGS/EA2 no 2007-321 du 13 août 2007 relative au dispositif de lutte contre le saturnisme infantile

Troubles neurologiques.
Source AFSSET